Tecken på komplex PTSD och när du kan få hjälp

Att leva med följderna av långvarig traumatisering kan kännas som att alltid behöva vara på sin vakt, även när det inte finns någon synlig fara. Tecken på komplex PTSD kan visa sig som sömnproblem, stark skam, svårigheter i nära relationer eller känslor som blir överväldigande. Många kopplar inte besvären till det de har varit med om förrän långt senare.

Komplex PTSD är ett tillstånd som kan uppstå efter långvariga, upprepade eller svåra traumatiska erfarenheter, särskilt när det varit svårt att komma undan eller få stöd. Det kan till exempel handla om våld i en nära relation, uppväxt med omsorgsbrist eller övergrepp, mobbning, krig, tortyr eller långvarig utsatthet i arbetslivet. Reaktionen är inte ett tecken på svaghet. Den kan förstås som nervsystemets sätt att försöka skydda dig efter erfarenheter som varit för svåra att hantera.

Vad skiljer komplex PTSD från PTSD?

Vid PTSD finns ofta återupplevanden, undvikande och en ökad känsla av hot. Personen kan få påträngande minnesbilder, mardrömmar eller starka reaktioner på ljud, lukter och situationer som påminner om traumat. Det är också vanligt att försöka undvika sådant som väcker minnen eller känslor.

Komplex PTSD omfattar dessa PTSD-symtom, men innebär dessutom mer varaktiga svårigheter inom tre områden: känsloreglering, självbild och relationer. I ICD-11, som är Världshälsoorganisationens diagnossystem, beskrivs detta som störningar i självorganisering. Det är ett kliniskt begrepp som kan göra besvären mer begripliga, men en diagnos behöver alltid bedömas av legitimerad vårdpersonal.

Det går inte att avgöra komplex PTSD enbart utifrån en symtomlista. Ångest, depression, utmattning, ADHD, dissociation och relationssvårigheter kan ha överlappande uttryck. En noggrann bedömning behövs för att förstå vad som ligger bakom just dina besvär och vilken behandling som passar bäst.

Vanliga tecken på komplex PTSD

Symtomen ser olika ut från person till person. En del fungerar utåt i arbete och vardag, men betalar ett högt pris i form av sömnsvårigheter, spänning, självkritik eller isolering. Andra märker att känslor, minnen eller konflikter gör det svårt att fungera i vardagen.

Känslor som blir för starka eller för avstängda

Ett vanligt tecken är att det är svårt att reglera känslor. Du kan reagera med stark rädsla, ilska, panik eller förtvivlan i situationer som andra upplever som hanterbara. Ibland kommer reaktionen mycket snabbt och följs av skuld eller skam.

För andra är det tvärtom vanligt att känna sig avstängd, tom eller overklig. Det kan vara svårt att märka vad man känner, behöver eller vill. Vissa beskriver att de "försvinner bort" mentalt vid stress, eller att kroppen känns långt borta. Sådana dissociativa reaktioner kan vara ett sätt att hantera överväldigande upplevelser, men kan samtidigt göra vardagen och nära kontakt med andra svårare.

En hård och negativ bild av sig själv

Vid komplex PTSD är skam och självkritik ofta centrala. Personen kan bära på tankar som att vara trasig, värdelös, svår att älska eller ansvarig för det som hände. Tankarna kan finnas kvar även när man intellektuellt förstår att ansvaret låg hos den som utsatte en för skada.

Det kan också vara svårt att lita på sin egen upplevelse. Många har lärt sig att anpassa sig, tona ned sina behov eller tvivla på sina minnen för att klara en otrygg situation. Därför kan det ta tid innan man börjar se sambandet mellan tidigare erfarenheter och nuvarande mående.

Svårigheter med tillit och nära relationer

Trauma som sker i relationer kan påverka hur tryggt det känns att vara nära andra. Du kanske längtar efter närhet men drar dig undan när någon kommer nära. Andra anpassar sig mycket, har svårt att sätta gränser eller stannar i relationer som inte känns bra.

Konflikter, kritik eller tystnad från en partner, vän eller chef kan ibland väcka reaktioner som känns större än situationen. Det betyder inte att du överdriver. Kroppen kan tolka signaler i nuet genom erfarenheter från en tidigare otrygghet. Behandling kan hjälpa dig att skilja mellan då och nu och att bygga tryggare sätt att vara i relationer.

Kroppen fortsätter att vara beredd på fara

Komplex traumatisering märks ofta i kroppen. Du kan vara lättskrämd, ha svårt att slappna av, sova oroligt eller känna dig ständigt spänd. Värk, magbesvär, hjärtklappning och trötthet kan också förekomma, även om sådana symtom alltid kan behöva bedömas medicinskt.

En del har mardrömmar eller tydliga minnesbilder. Andra har mer diffusa kroppsliga reaktioner, stark oro eller obehag utan att direkt veta vad som har utlöst det. Triggers är inte alltid uppenbara. En ton i någons röst, en lukt, ett datum eller en känsla av att vara fast kan räcka för att nervsystemet ska gå i alarm.

När är det klokt att söka hjälp?

Det finns ingen gräns för hur dåligt man måste må för att söka stöd. Det är rimligt att ta kontakt när symtomen påverkar sömn, relationer, arbete, studier eller förmågan att ta hand om dig själv. Du kan också söka hjälp om du känner igen dig i mönstren men är osäker på om de hänger ihop med trauma.

En första bedömning ger utrymme att beskriva vad du har varit med om och hur du mår i dag, utan krav på att berätta allt på en gång. Psykologen kartlägger symtom, livssituation, resurser och eventuella andra svårigheter. Syftet är inte att pressa fram detaljer, utan att skapa en trygg och tydlig plan.

Om du har tankar på att skada dig själv, inte känner att du kan hålla dig säker eller befinner dig i akut fara ska du söka akut hjälp direkt via 112 eller psykiatrisk akutmottagning. Vid pågående våld behöver säkerheten alltid komma först.

Behandling vid komplex PTSD

Det finns evidensbaserade behandlingar som kan minska traumarelaterade symtom och förbättra vardagsfunktionen. Vilken metod som passar beror på dina symtom, traumats karaktär, din livssituation och vad som känns möjligt just nu. En behandling ska vara strukturerad men samtidigt anpassad efter individen.

Traumafokuserad KBT kan hjälpa dig att närma dig traumaminnen och triggers på ett planerat, säkert sätt, så att de får mindre makt över vardagen. Written Exposure Therapy, WET, är en strukturerad och skonsam traumafokuserad metod där man arbetar med skrivande under vägledning. För vissa kan även EMDR eller andra traumafokuserade insatser vara aktuella.

Ibland behöver behandlingen inledas med arbete kring sömn, stabilisering, känsloreglering eller trygghet i vardagen. Det betyder dock inte automatiskt att du måste gå i behandling under mycket lång tid innan traumat kan bearbetas. Rätt takt beror på helheten. En erfaren psykolog följer upp resultatet löpande och justerar planen om behandlingen inte ger tillräcklig effekt.

Att ta första steget kan vara en lättnad

Många väntar länge med att söka hjälp, ofta för att de tänker att det som hänt ligger för långt tillbaka eller att andra har haft det värre. Men traumareaktioner jämför inte erfarenheter på det sättet. Det avgörande är hur det du varit med om påverkar ditt liv nu.

Hos Traumahjälpen inleds kontakten med en professionell bedömning och en plan som utgår från dina behov. Behandling kan genomföras via video eller på mottagning i Stockholm, vilket kan göra det lättare att få specialiserad hjälp utan onödig väntan. Du behöver inte ha alla ord för dina erfarenheter innan du bokar ett första besök. Det räcker att du märker att du inte vill fortsätta bära allt ensam.